Ο Αντώνης Πανόπουλος επέστρεψε τον περασμένο Δεκέμβριο στον Έσπερο/ΑΟΠΑ, πανηγύρισε την κατάκτηση του πρωταθλήματος και μιλώντας για το μυστικό της επιτυχίας τόνισε: «Ερχόμενος τον Δεκέμβριο από την Αθήνα επέστρεψα στον Έσπερο με μοναδικό σκοπό την άνοδο στην Γ εθνική και ευτυχώς δικαιωθήκαμε στο τέλος.
Δεν ξέρω αν υπάρχει κάποιο μυστικό. Σίγουρα όμως βοηθούν τα στοιχεία της ομάδας μας. Ήμασταν πιο νέοι από τους διεκδικητές της ανόδου, κατά την άποψη μου και μια πιο αθλητική ομάδα γεμάτη ταλέντο. Με παιδιά που έχουν δουλέψει αρκετά χρόνια μαζί και γνωρίζονται πολύ, όντως σε ένα κλίμα που θυμίζει οικογένεια».
Ερωτηθείς αν ο Έσπερος/ΑΟΠΑ ήταν η καλύτερη ομάδα και δίκαια κατέκτησε το πρωτάθλημα τόνισε «Δεν θέλω να υποτιμήσω τους αντιπάλους μας, όμως μπαίνοντας σε κάθε αγώνα ένιωθα ότι ήμασταν η καλύτερη ομάδα ακόμη και στην περίοδο όπου κάναμε τις 2 συνεχόμενες ήττες. Και παρότι είχαμε 2 αλλαγές προπονητών και αφού μπήκα εγώ στην μέση του πρωταθλήματος καταφέραμε και προσαρμοστήκαμε». Αναφερόμενος στα συναισθήματα του για την κατάκτηση του τίτλου και την άνοδο «Το κύριο συναίσθημα είναι χαρά γιατί πετύχαμε τον στόχο μας και κυρίως γιατί πέτυχα μια άνοδο με την πρώτη μου ομάδα και μια πολύ αξία παρέα παιδιών. Παιδιά πολλά από τα οποία συμπορευόμασταν από πολύ μικρή ηλικία». Ερωτηθείς αν θα ήθελε να συνεχίσει στην ομάδα και στην Γ εθνική την νέα περίοδο τόνισε: «Σίγουρα θα με ενδιέφερε να επιστρέψω στις εθνικές κατηγορίες και να μείνω στην ομάδα. Αυτό βέβαια θα το συζητήσουμε με την ομάδα και επίσης αυτήν την στιγμή πρώτο μου μέλημα είναι να ξεπεράσω τον τραυματισμό μου και να ετοιμάσω το σώμα μου για αυτό το επίπεδο».
Ο Αντώνης Πανόπουλος είναι παράλληλα πρωταθλητής στο taekwondo και όπως τόνισε:«Το taekwondo και οι διακρίσεις σε αυτό είναι που με έφεραν πίσω στην Πάτρα. Η αλήθεια είναι ότι πήρα το πανελλήνιο πρωτάθλημα πριν έναν μήνα. Αυτό αυτόματα μου έδωσε εισιτήριο για το πανευρωπαϊκό πρωτάθλημα, όπου δεν θα πάω όμως λόγω του τραυματισμού στο γόνατο» Ο νεαρός παίκτης είναι και Πυροσβέστης και μιλώντας για τον συνδυασμό με το μπάσκετ και το taekwondo τόνισε «Προφανώς είναι πολύ δύσκολο να συνδυάσεις αυτά τα 3 μαζί και για αυτό είχα ελαττώσει φέτος την ασχολία μου με το στο taekwondo. Ωστόσο είναι δύσκολο πολύ να το αφήσω ολοκληρωτικά όταν το αγαπώ τόσο πολύ».
