Το δικαίωμα να συνεχίζει να ελπίζει σε πρόκρισή του στην επόμενη φάση του Champions League διατήρησε απόψε, στο PAOK Sports Arena, ο ΠΑΟΚ. Κέρδισε, για την 7η αγωνιστική των ομίλων της διοργάνωσης, τη Βέντσπιλς, με 83-76, αποτέλεσμα που του έδωσε τη δεύτερη νίκη του στη διοργάνωση και τον κρατά σε διαδικασία προσδοκίας για συνέχεια.
Πρώτος σκόρερ για τον «Δικέφαλο», που τελείωσε τον αγώνα με εξαιρετικό μαχητικό και ομαδικό πνεύμα (18 ασίστ), ήταν ο εορτάζων, λόγω γενεθλίων, αρχηγός του, Βαγγέλης Μαργαρίτης (15π., 4 ριμπ., 1κλ).
Είχε, ακόμη, εξαιρετικούς, με διψήφιο αριθμό πόντων, και τους Δημήτρη Κατσίβελη (12π., 7ασ), Φιλ Γκος (12π., 4ασ), Λίνο Χρυσικόπουλο (10π.), Λάκι Τζόουνς (10π., 6 ριμπ). Επιβλητικός με τα 10 ριμπάουντ, τους 8 πόντους και τα 3 κοψίματα ήταν, επίσης, ο Ουσμάν Κρουμπάλι.
Ξεχώρισαν για τη Βέντσπιλς, που είχε την υπεροχή στη ρακέτα (41 με 35 τα ριμπάουντ) οι Μάρις Γκούλμπις (17π., 6 ριμπ), Μάικ Μπρούσεβιτς (16π., 7 ριμπ).
Με πολυφωνία στην επίθεση και αμυντική αποτελεσματικότητα, ο ΠΑΟΚ μπήκε αποφασιστικά στο ματς. Προηγήθηκε με 8-1 στο 3′, διαφορά που «ανέβηκε», λίγο αργότερα στο +8 (13-5).
Οι Λετονοί μείωσαν στο καλάθι (19-17), ελάχιστα πριν ολοκληρωθεί η πρώτη περίοδος, με τον Κρουμπάλι να παίρνει, στην πορεία, την κατάσταση στα χέρια του και με διαδοχικούς πόντους του να στέλνει τον «Δικέφαλο», στο ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, στο +6 (23-17).
Απόσταση που διατηρήθηκε ως το 15′ (30-24), χρονικό σημείο που η Βέντσπιλς άρχισε να ισορροπεί την κατάσταση. Με εφαλτήριο την απόλυτη υπεροχή της στη ρακέτα (21 ριμπάουντ, 8 εκ των οποίων επιθετικά, τη στιγμή που ο ΠΑΟΚ στο πρώτο ημίχρονο είχε 13) και εκτελεστή τον Γκούλμπις, έτρεξε σερί 12-1, που την έδωσε προβάδισμα 5 πόντων στο 18′ (31-36).
Με βολές από τους Γκος, Μαργαρίτη, ο ΠΑΟΚ πλησίασε στους 3 πόντους (35-38), με τρίποντο του Ουμπίλα, όμως, η Βέντσπιλς έφυγε στα αποδυτήρια, για το ημίχρονο, με +6 (35-41).
Με «δράστες» τους Κατσίβελη (1/1 δίποντο, 1/1 τρίποντο), Μαργαρίτη ( 2/2 βολές, 1/1 δίποντο), Τζόουνς (1/1 δίποντο), ο ΠΑΟΚ αποκατέστησε την… τάξη υπέρ του στο 23′ (46-43). Ο Μπρούσεβιτς έδωσε λύση για τη Βέντσπιλς (25′ 46-50), με συνέπεια οι Λετονοί να είναι… αφεντικό στο παρκέ ως το τέλος της τρίτης περιόδου (48-53, 53-57, 55-59, 57-61).
Ο επιθετικός οίστρος του Χρυσικόπουλου (5π.) και η συνεισφορά των Κατσίβελη, Γκος, έδωσαν στον «Δικέφαλο» επιμέρους σκορ 9-0 και το σκορ υπέρ του στο +5 (32′ 66-61). Απόσταση που μεγάλωσε στο 34′ (70-63), η Βέντσπιλς, όμως, κατάφερε να εκμηδενίσει δύο φορές τη διαφορά (36′ 70-70, 37′ 72-72) και να κάνει ντέρμπι το ματς στο φινάλε.
Με τον Μαργαρίτη να βάζει την μπάλα στο καλάθι και τον Κρουμπάλι να σκοράρει και να «κόβει» επιβλητικά τον Γιούσικας, οι «ασπρόμαυροι» πήραν εκ νέου τα σκήπτρα στο παιχνίδι (38′ 75-72) και δεν τα έχασαν ως το τέλος, με τον αγώνα να τελειώνει στο 83-76.
*Πλήρης για πρώτη φορά στο σημερινό παιχνίδι ο ΠΑΟΚ. Εκτός 12αδας έμεινε ο Θόδωρος Καρράς
*Ενός λεπτού σιγή τηρήθηκε πριν το τζάμπολ (όπως θα γίνει σε όλα τα σημερινά και αυριανά παιχνίδια του Basketball Champions League), στη μνήμη του Ιταλού διαιτητή, Τζιανλούκα Ματιόλι που απεβίωσε εσχάτως
Τα δεκάλεπτα: 21-17, 35-41, 57-61, 83-76
ΠΑΟΚ (Ηλίας Παπαθεοδώρου): Κλάσεν 4, Χρυσικόπουλος 10 (2), Κρουμπάλι 8, Κόνιαρης 5 (1), Τσόχλας 2, Μαργαρίτης 15, Ζάρας 5 (1), Χαραλαμπόπουλος, Κατσίβελης 12 (1), Γκος 12, Τζόουνς 10
ΒΕΝΤΣΠΙΛΣ (Ρόμπερτ Στελμάχερς): Γκάμπριτς 3 (1), Γιάκοβιτς 2, Λόμαζ, Ουμπίλα 7 (1), Σκέλε 12 (1), Γκούλμπις 17 (3), Γιούσικας 14, Ζάκις 5, Μπρούσεβιτς 16 (2)
