“Ο Προμηθέας είναι παράδειγμα προς μίμηση-στεναχωριέμαι πολύ βλέποντας την κατάσταση στην οποία βρίσκονται τώρα ο ΠΑΟΚ και ο Αρης-ένοιωσα τρομερή συγκίνηση στη βράβευση μου από το Σύλλογο Βετεράνων Καλαθοσφαιριστών Θεσσαλονίκης-σπουδαίος αθλητής και άνθρωπος ο Κώστας Πετρόπουλος”.
Αυτές ήταν μερικές από τις “ατάκες” του Μάνθου Κατσούλη που υπήρξε ένας από τους πιο σημαντικούς Ελληνες μπασκεμπολίστες. Γεννημένος στη Δράμα άρχισε να παίζει μπάσκετ στον ΚΑΟΔ και πολύ γρήγορα (1974) σε ηλικία 18 χρονών μετακόμισε στη Θεσσαλονίκη και στον ΠΑΟΚ.
Στο δικέφαλο αγωνίστηκε 14 χρόνια κατακτώντας ένα κύπελλο το 1984 με αντίπαλο τον Αρη, σε έναν από τους πιο ιστορικούς τελικούς με τα ξυρισμένα κεφάλια. Το 1988 παρέμεινε στη Θεσσαλονίκη και στο ίδιο γήπεδο, αλλά φόρεσε τη φανέλα του Αρη κερδίζοντας δύο πρωταθλήματα, δύο κύπελλα και συμμετείχε σε δύο φάιναλ-φορ του Κυπέλλου Πρωταθλητριών Ευρώπης σε Μόναχο και Σαραγόσα.
Το 1991 αποκτήθηκε από τον Ηρακλή και δύο χρόνια αργότερα πήρε μεταγραφή στο Μακεδονικό στον οποίο ολοκλήρωσε την πετυχημένη καριέρα του. Στην εθνική ομάδα αγωνίστηκε σε 165 αγώνες σημειώνοντας 1371 πόντους. Βασικό στέλεχος σε τρία Ευρωμπάσκετ το 1979 (Τορίνο), το 1981 (Πράγα-Μπρατισλάβα) και το 1983 (Λιμόζ-Ναντ). Ακόμη κέρδισε χρυσό μετάλλιο στους Μεσογειακούς και Βαλκανικούς έχοντας συμπαίκτη το Κώστα Πετρόπουλο. Αυτός είναι ο Μάνθος Κατσούλης που τα τελευταία χρόνια ζει μόνιμα στη Ζυρίχη, αλλά την προηγούμενη εβδομάδα βρέθηκε στα πάτρια εδάφη όπου τιμήθηκε για την προσφορά του στο άθλημα από το Σύλλογο Βετεράνων Καλαθοσφαιριστών Θεσσαλονίκης, μια βράβευση που προκάλεσε όπως δήλωσε στον sportfmpatras.gr έντονα συναισθήματα.
“Για μένα η βράβευση αυτή ήταν ιδιαίτερη, ειλικρινά συγκινήθηκα πολύ και με τον τρόπο που έγινε και με την παρουσία όλης σχεδόν της ιστορίας του μπάσκετ της Θεσσαλονίκης από τον πιο μεγάλο τον Αγη Κυνηγόπουλο μέχρι τους νεώτερους. Στην εκδήλωση του συλλόγου που ήταν άρτια οργανωμένη έδωσαν το παρόν αθλητές από όλους τους συλλόγους, προπονητές, διαιτητές και παράγοντες που έγραψαν ιστορία άλλος λίγο άλλος πολύ στο άθλημα. Θεωρώ ξεχωριστή στιγμή τη βράβευση μου η οποία δεν έγινε από ένα άτομο άλλα από τον Μπάζιο, τον Μιχόπουλο, τον Καραμβέρη, τον Κανακούδη, τον Μελετιάδη, τον Μήττα δηλαδή από τους ανθρώπους που με υποδέχτηκαν στον ΠΑΟΚ όταν ήρθα από τη Δράμα με αγκάλιασαν και μου έδωσαν να καταλάβω από την πρώτη στιγμή ότι είμαι μέλος της ομάδας. Συγκίνηση και χαρά γιατί είδα και άλλα παιδιά της δικής μου γενιάς που με κάποιους ήμασταν συμπαίκτες είτε στις ομάδες μας είτε στην εθνική ομάδα, όπως ο Παπαγεωργίου, ο Αλεξανδρής, ο Πιλαφίδης, ο Σακελλαρίου και άλλοι. Ολοκληρώνοντας για την γιορτή των βετεράνων θα ήθελα να πω ότι ήταν για μια ακόμη φορά πετυχημένη και η οποία δίνει την ευκαιρία να ζωντανέψουν ευχάριστες αναμνήσεις κυρίως από την εποχή που το μπάσκετ της πόλης ήταν στην κορυφή με ΠΑΟΚ και Αρη να διεκδικούν κάθε χρόνο το πρωτάθλημα και ευρωπαϊκούς τίτλους¨.
Για το πως βλέπει το πρωτάθλημα, τόνισε:
¨Κατ αρχάς θα ήθελα να πω ότι στεναχωριέμαι πολύ με την κατάσταση που βρίσκονται ο Αρης και ο ΠΑΟΚ. Όταν ήρθα εγώ από τη Δράμα στον ΠΑΟΚ ο Αρης και ο ΠΑΟΚ στην τρίτη θέση με τον Ολυμπιακό και τον Παναθηναϊκό να μοιράζονται την πρώτη και δεύτερη θέση γιατί τότε ήταν η εποχή που έφερναν τους Ελληνοαμερικανούς. Σιγά-σιγά όμως εμείς καταφέραμε να βγούμε μπροστά και να βρεθούμε στην κορυφή με τα ντέρμπι μεταξύ των δύο ομάδων να αποτελούν κάθε φορά ένα ξεχωριστό αθλητικό γεγονός. Δυστυχώς τώρα και οι δύο παλεύουν για την επιβίωση τους, για την παραμονή στην κατηγορία κάτι που πριν μερικά χρόνια δεν μπορούσε να το φανταστεί κανείς κατάσταση που ειλικρινά με στεναχωρεί πολύ. Όσο για το πρωτάθλημα χωρίς αμφιβολία ξεχωρίζει ο Παναθηναϊκός που είναι τουλάχιστον ένα επίπεδο πιο πάνω από τις άλλες ομάδες και καθώς δεν αγωνίζεται ο Ολυμπιακός δεν έχει αντίπαλο.
Αυτό βέβαια που έγινε με τον Ολυμπιακό να αποχωρήσει από το πρωτάθλημα νομίζω ότι δεν γίνεται πουθενά στον κόσμο. Από κει και πέρα υπάρχουν και 2-3 ομάδες που έχουν ποιότητα, δηλαδή έχουν κάνει καλές επιλογές και ταυτόχρονα έχουν διοικητική και οικονομική σταθερότητα. Μεταξύ αυτών και ο Προμηθέας που αποτελεί παράδειγμα προς μίμηση σε πολλούς τομείς και όχι μόνο στο αγωνιστικό κομμάτι και μακάρι και άλλοι σύλλογοι να ακολουθήσουν το παράδειγμα του.
Η Πάτρα έχει χαρακτηρισθεί “μπασκετομάνα” γιατί έχει έντονη παρουσία στο άθλημα εδώ και πολλά χρόνια. Τώρα είναι ο Προμηθέας την εποχή που αγωνιζόμουν εγώ, ήταν ο Απόλλωνας Πάτρας που έπαιξε σημαντικό ρόλο στο ελληνικό πρωτάθλημα έχοντας έναν σπουδαίο αθλητή και άνθρωπο τον Κώστα Πετρόπουλο που ήμασταν συμπαίκτες στην εθνική ομάδα και μάλιστα είχαμε κερδίσει χρυσό μετάλλιο στους Βαλκανικούς και τους Μεσογειακούς αγώνες.
Είναι πολύ σημαντικό να τον τιμά η Πάτρα για την τεράστια προσφορά του και το πιο σημαντικό ενώ είναι εν ζωή και να δίνει το όνομα του στο κλειστό γήπεδο εκεί που αγωνιζόταν. Μάλιστα να σας πω ότι στην εκδήλωση που θα γίνει αρχές Φεβρουαρίου θα είμαι και εγώ στην Πάτρα για να τιμήσω με την παρουσία μου τον σπουδαίο αυτό αθλητή. Στον Απόλλωνα τις καλές εποχές έπαιξε και ο αδελφός μου ο Ζαχαρίας και μάλιστα ήταν από τους βασικούς συντελεστές της καλής πορείας της ομάδας η οποία τότε για πρώτη φορά εξασφάλισε τη συμμετοχή της σε ευρωπαϊκή διοργάνωση”.
Επιμέλεια: Χριστίνα Βάγγαλη