Ο… ασύλληπτος Παναθηναϊκός του δευτέρου ημιχρόνου απλοποίησε τα πράγματα και ο στόχος της κατάληψης της τέταρτης θέσης της κανονικής περιόδου της Euroleague και του πλεονεκτήματος της έδρας στα play off επιτεύχθηκε! Οι «πράσινοι» επικράτησαν με 81-61 της βαθμολογικά αδιάφορης Μακάμπι στο Τελ Αβίβ (έχει αποκλειστεί με ρεκόρ 10-20), για την 30ή και τελευταία αγωνιστική, με τους Κυπελλούχους Ελλάδας να ολοκληρώνουν τις υποχρεώσεις τους με ρεκόρ 19-11 και να μη χρειάζονται συνδυασμό άλλων αποτελεσμάτων.
Η τριπλέτα των… κοντών που εμπνεύστηκε ο Τσάβι Πασκουάλ στην τρίτη περίοδο (σ.σ. Τζέιμς, Παππάς, Καλάθης) έδωσε την απαραίτητη ώθηση στην «πράσινη» επίθεση, τα τρίποντα βρήκαν στόχο (από 1/15 στο πρώτο ημίχρονο, σημείωσε 7/10 στο γ’ δεκ.), η άμυνα λειτούργησε για πρώτη φορά αποτελεσματικά και με το όνομα του Σίνγκλετον να προστίθεται στην… εξίσωση ο Παναθηναϊκός «καθάρισε» το παιχνίδι. Κορυφαίος των νικητών, που πλέον περιμένουν την ολοκλήρωση της αγωνιστικής για να μάθουν τον αντίπαλο που θα… δεινοπαθήσει στο ΟΑΚΑ στα πλέι οφ, ο Μάικ Τζέιμς με 17 πόντους και 7 ασίστ, ενώ τον ακλούθησαν οι επίσης διψήφιοι Κρις Σίνγκλετον (13π.) και Νικ Καλάθης (12π.).
Από τη Μακάμπι των απουσιών ξεχώρισαν οι Βίκτορ Ραντ (17π.) και Τζόι Αλενξάντερ (14π.).
Με τον Παναθηναϊκό να μην αποδίδει στην περιφερειακή άμυνα, η Μακάμπι βρήκε τα ελεύθερα σουτ και έχοντας παρασύρει τους «πράσινους» στο γρήγορο ρυθμό της κατάφερε να ελέγξει το παιχνίδι στην πρώτη περίοδο. Με τους Ραντ και Αλεξάντερ να δίνουν ρεσιτάλ από τα 6.75 οι Ισραηλινοί (4/5τρ. στο α’ δεκ.) ξέφυγαν στο 6΄ με +6 (16-10), με τους Κυπελλούχους Ελλάδας να ψάχνουν… μάταια το τρίποντο (0/6 στο α’ δεκ.) και να μην μπορούν να πετύψουν την ανατροπή (26-20 στο 10΄).
Οι «πράσινοι» συνέχισαν να απογοητεύουν από τα 6.75 και στο δεύτερο δεκάλεπτο (1/9 στο β’ δεκ. και 1/15 στο σύνολο), υπέπεσαν σε 6 λάθη και χωρίς να μπορούν να βρουν διάρκεια στην άμυνα πήραν το δρόμο προς τα αποδυτήρια στο -10 (42-32). Εξαιρέσεις αποτέλεσαν για τον Παναθηναϊκό οι Παππάς και Μπουρούσης, με τον πρώτο να δίνει -προσωρινά- ρυθμό στην επίθεση μέσα από τις αμυντικές του προσπάθειες και τον δεύτερο να συνεργάζεται άψογα με τον Τζέιμς και να δίνει ελπίδα ανατροπής στην ομάδα του.
Ο εξάστερος έφτασε δύο φορές τη διαφορά στο καλάθι (29-27 στο 14΄ και 31-29 στο 16΄) με πρωταγωνιστές τους δύο προαναφερθέντες, αλλά η εμμονή του από τα 6.75 και η αδυναμία του να περιορίσει τον Ραντ συνέβαλε ώστε η Μακάμπι να πάρει το δρόμο προς τα αποδυτήρια έχοντας οικοδομήσει για πρώτη φορά μία διψήφια διαφορά (42-32 στο 20΄).
Στην τρίτη περίοδο ο Παναθηναϊκός μπήκε αποφασισμένος να παίξει άμυνα και οι διαθέσεις του φάνηκαν με το… καλημέρα. Την ίδια στιγμή το κοντό σχήμα με τα τρία γκαρντ που παρέταξε στο παρκέ ο Πασκουάλ (Τζέιμς, Καλάθης, Παππάς) ήταν ασταμάτητο στην επίθεση και όταν μπήκε και ο Σίνγκλετον στην εξίσωση οι «πράσινοι» έτρεξαν σερί 13-0 από το εις βάρος τους 48-38 και στο 27΄ προηγήθηκαν με 51-48!
Καθοριστικό στο «πράσινο» come back το «ζεστό χέρι» από τα 6.75 που βρήκαν για πρώτη φορά στην αναμέτρηση οι παίκτες του Πασκουάλ στην τρίτη περίοδο, όταν ευστόχησαν σε 7/10 τρίποντα! Με ρεκόρ παραγωγικότητας και μπροστάρη τον Τζέιμς ο Παναθηναϊκός μπήκε στο τελευταίο δεκάλεπτο στο +9 (63-54). Με τους Κυπελλούχους Ελλάδας να μην κατεβάζουν ταχύτητα ο Παναθηναϊκός έτρεξε νέο σερί 9-0 με το… καλημέρα της τέταρτης περιόδου, έγραψε το +18 (72-54 στο 34΄) και η σεμνή τελετή έλαβε τέλος μέχρι το τελικό 81-61.
Τα δεκάλεπτα: 26-20, 42-32, 54-63, 61-81
ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Ιερεθουέλο (Ισπανία), Παστούτσιακ (Πολωνία), Φριτζ (Γερμανία)
ΜΑΚΑΜΠΙ ΤΕΛ ΑΒΙΒ (Άιναρς Μπαγκάτσκις): Ραντ 17 (4), Σίμπσον 5, Σμιθ, Λέβι 5 (1), Μέκελ 3 (1), Πνίνι 10 (2), Σεγκέβ, Λάντεσμπεργκ, Αλεξάντερ 14 (4), Άιβερσον 7.
ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ (Τσάβι Πασκουάλ): Σίνγκλετον 13 (2), Νίκολς 4, Ρίβερς 6 (2), Τζέιμς 17 (3), Παππάς 6 (2), Φελντέιν 5, Γκιστ 5, Χαραλαμπόπουλος, Γκάμπριελ 7 (1), Μπουρούσης 6, Καλάθης 12.
